Переднеазиатский леопард: пятнистый хищник на грани исчезновения
Переднеазиатский леопард, который также известен как кавказский барс, когда-то обитал на всей территории Кавказа, находясь в основном на горных участках. Однако в конце XIX - начале ХХ веков конфликт между людьми и животными привел к тому, что на охоту на леопарда было разрешено везде, в любое время суток и любым доступным способом. Леопардов напряженно вылавливали, а также трепетно следили за его главным источником пищи - копытными животными. На сегодняшний день на Российском Кавказе переднеазиатский леопард практически полностью исчез, а в других регионах наблюдается существенное сокращение популяции этого животного, что является тревожным знаком.
Внешний облик кавказского леопарда
Переднеазиатский леопард является одним из самых крупных представителей своего вида. Его тело может иметь длину от 126 до 171 см, а некоторые особи достигают величины в 183 см. С учетом длины хвоста - 94-116 см, высоты в холке до 76 см и массы около 70 кг, размеры этого животного приходятся на весьма внушительные параметры. Длина черепа у самцов составляет около 25 см, в то время как у самок он немного меньше и достигает до 21,8 см. Особенно впечатляют зубы хищника – длина верхнего ряда зубов у самца леопарда составляет 68-75 мм!
Леопард может иметь две разновидности окраски - светлую и темную. В светлой разновидности мех имеет серовато-охристый оттенок с слабым красноватым отливом, при этом цвет на спине в передней части темнее. Пятна на мехе обычно довольно мелкие и составляют до 2 см в диаметре. Трех-пяти мелких пятен на мехе образуют розеткообразные отметины. На кончике хвоста находятся три или четыре почти полных черных кольца. В области крестца на спине зверь имеет два ряда относительно крупных пятен в длину до 4 см.
Темная разновидность окраски характеризуется темной основной окраской, выраженным красноватым оттенком и крупными пятнами, достигающими в диаметре около 3 см. Пятна располагаются на мехе реже, чем на светлой разновидности. Крупные отметины в области крестца имеют длину до 8 см. Хвост также украшен полными черными кольцами.
Зимой мех леопарда меняет свой оттенок, становясь светлей. Основная окраска меха становится бледной, светло-серой или серовато-охристой с песчаным оттенком. Иногда встречаются особи с окраской, похожей на мех ирбиса.
Интересно отметить, что у всех народов, проживающих на Кавказе, леопард является символом мужества и смелости. Герой известной поэмы Шота Руставели "Витязь в тигровой шкуре" на самом деле носил шкуру леопарда, а не тигра, так как ошибка была допущена при переводе с древнего грузинского языка.
Леопард — житель двух самостоятельных участков: среднеазиатского и кавказского. Согласно глобальной статистике, популяция переднеазиатского леопарда составляет всего 870–1300 особей. Среднеазиатский участок содержит в себе 550–850 леопардов в Иране, 200–300 в Афганистане, около пяти в Турции и 90–100 особей в Туркменистане.
В конце XIX – начале XX века кавказский участок охватывал Малый Кавказ, Большой Кавказ, долины рек Талыш, Алазань, нижнее течение реки Аракс. Сегодня на этом участке только менее пяти животных в Грузии, 10–13 леопардов в Армении и 10–13 хищников в Азербайджане.
Строго говоря, ареал леопарда в России неохватен — по данным на 1997 год в Дагестане насчитывалось всего две–три пары животных. В 2013 году зверь был замечен в Северной Осетии, однако, скорее всего, зверь прибыл из Ирана через Закавказские республики. В мае 2017 года камерой наблюдения на реке Ардон в Алагирском районе Северной Осетии, был зафиксирован кавказский леопард.
Впрочем, леопард способен жить в самых разных условиях, но предпочтение все же отдает горным районам. Его излюбленное место обитания — россыпи камней у подножия скал, но он вполне может жить на равнинах, покрытых кустарником. Нередко зимой зверь спускается в субальпийские леса и предгорья. Главное условие — наличие хорошей кормовой базы и отсутствие или минимальное количество снега. Леопарду, в отличие от своего сородича — снежного барса, снег не нравится совсем.
Жизнь Кавказского барса
Кавказский барс предпочитает вести стационарный образ жизни и не особо любит кочевать. Тем не менее, он изредка передвигается на короткие расстояния, следуя за объектом охоты. Предпочитаемым местом обитания для кавказского барса являются места, где обитают копытные животные - муфлоны, джейраны, олени, дагестанские туры и некоторые разновидности диких кабанов. Если не удается поймать крупную дичь, кавказский барс может питаться более мелкими животными, такими как зайцы, грызуны, шакалы, птицы и рептилии. Он охотится в стиле, присущем всем кошачьим: зверь подкарауливает добычу в засаде, а затем неожиданно нападает на нее. Если жертва пытается убежать, то кавказский барс без сомнения пустится в погоню. Когда он добывает свою добычу, то съедает ее вместе с кишками, а иногда даже не брезгует полуразложившимися трупами. Недоеденные остатки кавказский барс предусмотрительно прячет в укрытиях, чтобы, в случае неудачной охоты, вернуться и продолжить трапезу.
Барсы в Кавказских горах нападают на домашний скот только в крайних случаях и только зимой, когда им сложно охотиться. Однако, кавказский барс предпочитает держаться подальше от людей и старается прятаться от них, хотя раненые животные могут напасть на людей, поэтому охотники всегда стреляют только в крайнем случае. Когда они нападают, кавказские барсы встают на задние лапы и используют передние, вооруженные длинными когтями, для нанесения ударов. Сочетание силы этих лап и зубов барсов делает их опасными хищниками, и даже герой поэмы М. Ю. Лермонтова "МЦЫРЬ" не мог победить в рукопашной схватке с кавказским барсом.
Конкретные сроки гона и появления потомства зависят от погодных условий и доступности добычи для переднеазиатского леопарда. У самки беременность длится около трех месяцев, а выводок может состоять от одного до шести котят. Самец участия в воспитании потомства не принимает, что является типичным для практически всех видов кошек. Если у леопарда будет котят, то он найдет уютное место для родов неподалеку от источника воды, такое как пещера или расщелина в скале. Мать кормит котят молоком до шести месяцев, хотя они начинают пробовать мясо уже с шести-восьми недель. Пока котята не достигнут возраста двух месяцев, они не выходят из своих укрытий, но затем начинают следовать за матерью везде, осваивая новые территории. Когда им исполнится восемь-девять месяцев, они начинают путешествовать самостоятельно, но всегда остаются рядом с матерью. Семья разрывается, когда котятам исполняется не менее полутора лет. В этот момент они начинают жить своей жизнью, а их мать готова рождать новых кавказских барсов.
Как и многие другие большие кошки, кавказские барсы предпочитают жить одиночками и имеют свою охотничью территорию, которую они метят пахучими метками. Однако для них крайне важно время от времени поддерживать контакты с представителями своего вида. Мать и взрослая дочь, к примеру, могут искренне радоваться друг другу при встрече. Барсы поддерживают связь с соседями, отслеживая информацию о них и других представителях вида, «считывая» метки на камнях и скалах. И хотя иногда им приходится соперничать друг с другом или даже вступать в территориальные конфликты, кавказские барсы достаточно терпимы друг к другу и могут обнюхиваться, мордой или боком встречаясь.
В России переднеазиатский леопард занесен в Приложение 1 СИТЕС как под угрозой исчезновения. Кавказский барс также занесен в Красную книгу и относится к первой категории как исчезающий вид. На сегодняшний день о численности популяции леопарда в России говорить не приходится: в дикой природе он практически отсутствует. Единственный способ возродить популяцию – это реинтродукция переднеазиатского леопарда. Реинтродукцией называют воссоздание популяции буквально с нуля, когда в неволе полученное потомство готовят к жизни в естественных условиях.
После Октябрьской революции в России разрушили последнее убежище кавказского леопарда — горнолесную территорию «Великокняжеская кубанская охота», находившуюся ранее под надежной охраной. В 1924 году на ее месте был открыт Кавказский заповедник, но неконтролируемая браконьерская охота продолжалась и в 20-е, и в 30-е годы, и во время Великой Отечественной войны.
Однако, уже многое сделано для сохранения видов. В 2005 году экспертами WWF России совместно с Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова была разработана программа восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе, утвержденная Минприроды РФ в 2007 году. Также в 2007 году началось строительство Центра восстановления леопарда на Кавказе в Сочинском национальном парке при финансовой поддержке горнолыжного курорта «Роза Хутор» и компании «Вымпелком». В Центр были привезены леопарды из разных стран, и к 2017 году в центре родилось уже 14 котят леопарда.
Кроме получения котят, Программа также включает подготовку территории для выпуска животных, увеличение поголовья копытных и усиление антибраконьерских мер, а главное – приучение молодых леопардов к самостоятельной жизни. Специалисты планируют размещать места каждого нового выпуска таким образом, чтобы братья и сестры оказывались в разных группах для формирования устойчивой самовоспроизводящейся популяции.
Страдая от браконьерских охотников, леопард осваивает большие территории, и ареал его обитания будет охватывать южный и северный склоны Большого Кавказского хребта. Охраняемые территории должны сохраняться, а горнолыжные курорты не должны расширяться в интересах создания устойчивой популяции леопарда. Если же курорты будут расширяться, это приведет к сокращению потенциальных мест обитания животных и увеличит риски конфликтов, которые будут решены не в пользу животных.
Фото: freepik.com